流传光武帝刘秀农民起义情况下，被王莽的将军王朗袭击。一天，刘秀四处奔波，逃来到北郝村。这时天已过午，刘秀又饥又渴，双眼直冒天王星，在村中四处找寻躲藏之岛。兵慌马乱的，普通百姓看到这一顶盔贯甲的大将，手提式宝刀，满脸血污，十分担心，竞相关门闭户。刘秀无可奈何，只能由西向东走去。
就说村西有一户姓郑的别人，只能父亲和女儿二人。这一天郑老汉恰好去舅爷家帮助辛勤劳动来到，家里只能十六岁的闺女颦颦。颦颦天性爱动，在春光明媚的时节，如何可耐得住脾气呆在家里呢!因此随身携带房间门，到村西弥陀寺去玩乐。这弥陀寺破旧，诺大的庭院只有一个高僧照护，香烛日衰。唯有院子一簇大牡丹花，花大如盘。
颦颦来到院里，了解高僧出来飘缈化缘，没有寺庙，就一个人赶到寺后的牡丹园中採摘牡丹花玩乐。
刘秀总算也赶到寺中，忽听得村庄里人头攒动，马嘶狗叫。原来是王朗的追兵赶来了!刘秀暗叫：“不太好!”赶忙向寺后跑去。到庙后一看，刘秀大喊“完后，完后”。原先寺后空空旷旷，除开一簇牡丹花，没什么能够 遮掩的。此刻，颦颦已经採摘牡丹花，见一个青年人大将慌慌忙忙跑进去，十分担心。刘秀宽慰道：“姑娘莫怕，我是落魄的人。外边歹人已经寻找我，你要干万要办想方设法解救.我好!”颦颦心有余悸，恼羞成怒将刘秀一把拉进牡丹花丛里，又把採摘的牡丹花撒在间隙当中。
王朗领着兵丁一路赶到，见刘秀跑进村子，三拐两拐就不见了。她们在村中搜察个遍，都没有寻找刘秀，只能一直往前紧跟着，追到村外都没有发觉刘秀的踪迹。突然，她们看到前边有一座寺庙，王朗指令手底下到寺中搜察。兵丁们把寺庙围了个密不透风，在里面翻了个仰面朝天，仍未发觉刘秀一根汗毛，但见到一个姑娘，就把她送到王朗眼前。
王朗询问道：“你可以曾见到一个顶盔贯甲的人从这儿踏过?”
颦颦十分担心，脸色慌乱，支支吾吾地说：“我只看到一个人向寺庙西面跑以往，不清楚是否大家要找的人。”
王朗求功急切，指挥者人马向西奔向而去。颦颦这才瘫倒在庙门楼梯上。
刘秀这时确是人事不醒。原先，一天的冲杀逃窜使刘秀早就累到疲惫不堪，再加刚刚情急攻心战，一下子就晕厥过去。颦颦见王朗的人军马队的确远去了，才想到寺后的青年人大将。她跑到寺庙后边，见青年人大将依然藏在牡丹花中昏睡不醒，感觉十分好玩儿。
颦颦细心仔细地，见他尽管满脸血污，却生得眉目清秀，鼻直口方，俊秀出现异常，由不得造成挚爱之情，她暗自思忖：“倘若能嫁得那样的夫君，也不枉此生了!”她正看得出来神，刘秀早已醒掉转来啦。那样，四目对望，眉来眼去，两个人不由自主脸色羞红。刘秀情深地说：“姑娘大恩大德，在下没齿难忘。敢问姑娘尊姓大名?”颦颦羞喃喃地干了回应，刘秀也给出名字。
因为疲劳过度，饥寒惊动，因此风险之后，精神实质一松，刘秀就生病了。颦颦用力一摸，觉得刘秀前额似火炭一样，由不得着起急来。她将刘秀在庙中安装好，就匆匆忙忙地回家了想办法。
且说郑老汉晚餐时候返回家中，见闺女还未回家，免不了担忧。已经大门口凝望的情况下，见闺女疾跑跑了回家，内心才一块石头落了地。父女俩打了招乎，颦颦赶忙去煮饭。不一会儿，就飞出饭食的香气来。颦颦推托村口七婶家的小豆受了寒症，向爸爸讨了些平时草熬上，随后就带著饭食和熬好的，向弥陀寺而成。
刘秀已经寺中避开休养，听得许多人进去，赶忙躲在百花丛当中，看到是颦颦姑娘进去，这才站站起，迎上前往。刘秀一天也没有进食了，看到饭菜喜悦出现异常，不断感谢，随后囫囵吞枣的大吃起來。
看见刘秀急不可耐的模样，姑娘又心痛又怜爱，不由自主出起神来。仔细地着刘秀英武的容貌，心绪飞舞，想象着眼下的这名年青大将如何地骏逸，如何地为爸爸定亲，如何地婚娶自身，如何地相亲相爰，白头偕老……
刘秀一口气把饭吃了，又把喝过，的身上也温暖多了，见颦颦姑娘正脉脉含情发呆地看见自身，不由自主过意不去起來，直涨得脸颊红通通。颦颦这才猛地觉悟回来，心迹显露，红霞飞上了两颊。
刘秀这时感慨万千，回忆农民起义时起，日夜兼程，身旁从没有一个这般贴心自身的人，心里感谢之情溢于言表;而颦颦性感迷人的青春年少气场也是那般地诱人，不由自主也心有余悸。终究是争霸很多年的大将，博学多才，豪气冲天。刘秀把拳一抱，一揖到地：“刘秀蒙尘落魄，幸亏姑娘相助，才幸免于难遭擒，大恩大德，没齿难忘。姑娘精明能干，令我一见钟情，如蒙不离不弃，愿与姑娘，结成百年之好。”颦颦姑娘内心甜滋滋，用劲地点了点头。2个年青人患难见真情，海誓山盟，私订了终生。
一连十多天，刘秀在颦颦姑娘的照料下，修复了原气。这一天，刘秀想想很多事儿，对颦颦姑娘说：“颦儿，我是义军头领，肩担太重，几万元兄弟在等着我信息，我不能再涵养下来。今日不管怎样我都要离开了。”颦颦姑娘听见这句话，已经是泪如雨下，痛不欲生，讲到：“大将身系國家祸福，不可以以便儿女私情而遭受牵累。
我已经是大将的人，当然守志终身，以等待大将的凯旋而归。”两个人生死离别，互道珍重。刘秀就与她辞别，绝尘而去。
刘秀与颦颦姑娘一别便是七八年。
战争不断，茫茫人海中，刘秀杳无音讯，颦颦姑娘望穿秋水。
因为颦颦是赫赫有名的俏姑娘，一开始有许多 别人托关系做媒，能够 说成踏遍了门坎。但是，颦颦一家人都没有答应。逐渐的，大家便认为颦颦见识太高，到之后，门口日趋冷淡，最终，便没人再说定亲了。郑老汉气得没有办法，仅仅默默流泪，悲叹老伴儿死得过早。颦颦也由刚开始对刘秀的充满希望，到之后对刘秀的殷切盼望，最终，望穿秋水，忧心忡忡，思念成疾，一病不起。
这一年初春的一天，颦颦还病卧在床。一连数十日水米不进，导致颦颦形销骨立。颦颦把爸爸请到床前说：“爹地，闺女也许不行，无法在您眼前行孝，还惹您发火担忧，闺女十分愧疚。
仅仅闺女心里也有一件大事儿，闺女务必告知爹地。”
郑老汉听见这儿，已经是痛苦不堪，说：“颦颦，眼看你病成那样，爹地我心如刀绞，小孩，有哪些话，你说吧!爹地一定想办法去做。”颦颦便把当初如何碰到刘秀，如何解救于他，如何私定终身，统统说给了爸爸，郑老汉这才如梦方醒。
颦颦拉着老师的手说：“爹地，闺女恳求爸爸千万别指责刘郎。仅仅闺女福薄命浅，与刘郎擦肩而过。闺女但求爹地将我葬在弥陀寺后的牡丹花旁，我想守候牡丹花等候刘郎的来临。”颦颦又让爸爸把青铜镜拿给她。望着镜中自己苍老的容貌，颦颦不敌自悲，轻轻地叫着刘郎的姓名，抱撼而终。弥陀寺中的牡丹花这一年开的都是白色花，像雪一样。
一转眼来到第二年秋季。这一天，北郝村外从远渐行突然传出鼓乐之声。大家竞相传告，说成新即位的皇上来村内婚娶皇后娘娘。鼓乐仪仗立即向张家迤逦而成，汹涌澎湃摆放在了张家大门口。刘秀从高头大马出来，皇袍鎏冕，器宇轩昂，直进张家。
郑老汉跪伏叩头，迎来圣驾。刘秀看不到颦颦出去很是迷惑不解，张口讲到：“郑卿家请起!孤王今日特来婚娶颦颦，快请颦颦随驾回宫。”
郑老汉早就大放悲声，诉苦说：“颦颦早已逝世了!”
刘秀如五雷轰顶，一下子怔怔立在那边。半天，泪水才从眼中滚下来出来。
刘秀换了冬常服的皂衣，由郑老汉陪着赶到了弥陀寺。他触景生情，悲由心来，手抚着牡丹花的枝干，悲痛不己。想当初，自身是意气风发，颦颦是娉婷袅娜;到现在，自身是龙袍加身，颦颦确是黄土层一堆。叹只叹，世事无常比较有限，悲只悲，时过境迁泪伤怀。
这时候，牡丹花的枝干被刘秀的泪水弄湿了，突然娑娑一抖，竟给出满枝的玫瑰花来。花大如莲，芳香四溢，熠熠华光，映红长空。牡丹花似有灵气，随风飘荡莹莹下拜，刘秀有感而发。因此，封牡丹花为花中之王，封颦颦为牡丹仙子。
一时间，样云飘舞，鸾凤和鸣。颦颦立在较大 的一朵牡丹花上，由祥光托着，伴随着仙乐缭绕，百鸟漫舞，扬扬升半空中，翩然而去。
